I rifiuti di plastica sono un tale problema cheCausa inondazioniin alcune parti del mondo. Poiché i polimeri di plastica non si decompongono facilmente, l'inquinamento da plastica può ostruire interi fiumi. Se raggiunge il mare finisce in enormepatch di immondizia galleggiante.

Nel tentativo di affrontare il problema globale dell'inquinamento da plastica, i ricercatori hanno sviluppato una plastica degradabile che si rompe dopo essere stata esposta alla luce solare e all'aria solo per una settimana - un enorme miglioramento nel corso dei decenni o persino secoli, può richiedere un po 'di plastica quotidiana oggetti da decomporre.

Inun articolo pubblicatoNel Journal of American Chemical Society (JACS), i ricercatori hanno dettagliato la loro nuova plastica ecologicamente degradabile che si rompe alla luce solare in acido succinico, una piccola molecola non tossica che non lascia frammenti microplastici nell'ambiente.

Gli scienziati hanno usato la risonanza magnetica nucleare (NMR) e la caratterizzazione chimica della spettroscopia di massa per rivelare i loro risultati sulla plastica, un polimero a base di petrolio.

Bio-basato? Riciclabile? Biodegradabile? La tua guida alla plastica sostenibile

Con la sostenibilità in cima all'agenda e alla tecnologia di tutti che avanzano rapidamente, il mondo della plastica sta cambiando. Ecco cosa devi sapere sui moderni materiali plastici e la terminologia a volte confusa,

I rifiuti di plastica sono diventati una preoccupazione globale.Quasi quattrocento milioni di tonnellate sono prodotti a livello globale ogni anno, MentreIl 79 percento di tutti i rifiuti di plastica mai prodotti sono finiti in discarica o come cucciolata in ambienti naturali.

Ma che dire delle nuove materie plastiche più sostenibili: ci aiuteranno ad affrontare la sfida dei rifiuti di plastica? Cosa significano le materie plastiche a base biodegradabile, biodegradabili o riciclabili e come possono aiutarci a raggiungere obiettivi di sostenibilità ambiziosi e ridurre la necessità di petrolio greggio nella produzione di materie plastiche?

Ti porteremo attraverso alcuni dei termini più comuni associati alla plastica sostenibile e scopriremo i fatti dietro ciascuno.

Bioplastici-materie plastiche a base biologica o biodegradabili o entrambi

La bioplastica è un termine che viene utilizzato per fare riferimento a materie plastiche a base biologica, biodegradabili o adatta a entrambi i criteri.

Contrariamente alle materie plastiche tradizionali realizzate in materie prime a base di fossili,Le materie plastiche a base biologica sono realizzate in modo completo o parzialmente realizzato in materie prime rinnovabiliderivato dalla biomassa. Le materie prime comunemente usate per produrre queste materie prime rinnovabili per la produzione di plastica comprendono gambi di mais, steli da zucchero e cellulosa, e sempre più vari oli e grassi da fonti rinnovabili. I termini "bioplastici" e "materie plastiche a base biologica" sono spesso usati in modo intercambiabile dai laici, ma in realtà non significano la stessa cosa.

Materie plastiche biodegradabilisono materie plastiche con strutture molecolari innovative che possono essere decomposte dai batteri alla fine della loro vita in determinate condizioni ambientali. Non tutte le materie plastiche a base biologica sono biodegradabili, mentre in realtà alcune materie plastiche realizzate con combustibili fossili.

Bio-a base di bio: materie plastiche che contengono componenti prodotti dalla biomassa

Le materie plastiche a base biologica sono parzialmente o completamente realizzate in materiale prodotto da biomassa anziché da materie prime a base fossile. Alcuni sono biodegradabili ma altri no.

Nel 2018 sono stati prodotti 2,61 milioni di tonnellate di materie plastiche a base biologica in tutto il mondo,Secondo l'Istituto per la bioplastica e i biocompositi (IFBB). Ma questo è ancora meno dell'1% del mercato globale della plastica. Poiché la domanda di plastica continua a crescere, anche la domanda di soluzioni di materie plastiche più sostenibili. La plastica a base di fossili convenzionali può essere sostituita con plastica drop-in, un equivalente a base biologica. Ciò può aiutare a ridurre l'impronta di carbonio del prodotto finale mentre le altre caratteristiche del prodotto - la sua durata o riciclabilità - ad esempio rimangono le stesse.

Polydroxyalkanoate o PHA, è un tipo comune di plastica biodegradabile a base biodegradabile, attualmente utilizzato per produrre imballaggi e bottiglie, ad esempio. Èprodotto dalla fermentazione industriale quando alcuni batteri sono alimentati con zucchero o grassoda materie prime comebarbabietole, canna da zucchero, mais o olio vegetale. Ma sottoprodotti indesiderati,come olio da cucina o melassa che rimangono dopo la produzione di zucchero, potrebbe essere usato come materia prima alternativa, liberando colture alimentari per altri usi.

Poiché la domanda di plastica continua a crescere, una più ampia gamma di materie plastiche a base biologica è entrata nel mercato e dovrebbe essere sempre più utilizzata come alternativa

Alcune materie plastiche a base biologica, come la plastica drop-in hanno identiche strutture chimiche e proprietà alla plastica convenzionale. Queste materie plastiche non sono biodegradabili e sono spesso utilizzate nelle applicazioni in cui la durata è una caratteristica desiderata.

PET a base biologica, che è parzialmente realizzato dal glicole etilenico composto organico presente nelle piante, è usato in molti prodotti comebottiglie, interni per auto ed elettronica. Con l'aumentare della domanda dei clienti di materie plastiche più sostenibili,Il mercato di questa plastica dovrebbe crescere del 10,8% dal 2018 al 2024, aggravato ogni anno.

Il polipropilene a base biologica (PP) è un'altra plastica drop-in che può essere utilizzata per realizzare prodotti come sedie, contenitori e tappeti. Alla fine del 2018,La produzione su scala commerciale di PP a base biologica ha avuto luogo per la prima volta,Produrlo da oli di rifiuti e residui, come olio da cucina usato.

Biodegradabile - plastica che si decompone in condizioni specifiche

Se una plastica è biodegradabile, significa che può sottoporsi a decomposizione in determinate condizioni ambientali e quando in contatto con batteri o microbi specifici, trasformandola in acqua, biomassa e anidride carbonica o metano, a seconda delle condizioni aerobiche o anaerobiche. La biodegradazione non è un'indicazione del contenuto bio-basato; Invece, è collegato alla struttura molecolare di una plastica. Sebbene la maggior parte delle materie plastiche biodegradabili siano a base biologica,Alcune materie plastiche biodegradabili sono realizzate in materia prima a base di olio fossile.

Il termine biodegradabile è ambiguo perché nospecificare una scala temporaleo ambiente per la decomposizione. La maggior parte delle materie plastiche, anche quelle non biodegradabili, si degraderà se viene dato abbastanza tempo, ad esempio centinaia di anni. Si romperanno in pezzi più piccoli che possono essere invisibili all'occhio umano, ma rimarranno presenti come microplastiche nell'ambiente che ci circonda.Al contrario, la maggior parte delle materie plastiche biodegradabili verrà biodegrade in CO2, acqua e biomassa se gli viene concesso abbastanza tempoin condizioni ambientali specifiche. Si consiglia cheInformazioni dettagliatePer quanto tempo impiega una plastica al biodegrade, il livello di biodegradazione e le condizioni richieste dovrebbero essere forniti per valutare meglio le sue credenziali ambientali. La plastica compostabile, un tipo di plastica biodegradabile, è più facile da valutare poiché deve soddisfare gli standard definiti per meritare un'etichetta.

Compostabile: un tipo di plastica biodegradabile

La plastica compostabile è un sottoinsieme di plastica biodegradabile. In condizioni di compostaggio, è suddiviso da microbi in CO2, acqua e biomassa.

Affinché la plastica sia certificata come compostabile, deve soddisfare determinati standard. In Europa, ciò significa che in aLasso di tempo di 12 settimane, il 90% della plastica deve decomporsi in frammenti inferiori a 2 mmdi dimensioni in condizioni controllate. Deve contenere bassi livelli di metalli pesanti in modo che non danneggi il suolo.

Plastica compostabileè necessario essere inviati a una struttura industriale in cui vengono applicati calore e condizioni umideAl fine di garantire il degrado. PBAT, ad esempio, è un polimero a base di materie prime fossili che viene utilizzato per creare sacchetti di rifiuti organici, tazze usa e getta e film di imballaggio ed è biodegradabile nelle piante di compostaggio.

La plastica che si rompe in ambienti aperti come nei cumuli di compost domestici è in genere difficile da realizzare. I PHA, ad esempio, si adattano al conto ma non sono ampiamente utilizzati da allorasono costosi da produrre e il processo è lento e difficile da scalare. Tuttavia i chimici hanno lavorato per migliorare questo, ad esempio utilizzandoUn nuovo catalizzatore chimico- Una sostanza che aiuta ad aumentare il tasso di una reazione chimica.

Riciclabile: trasformare la plastica usata in nuovi prodotti con mezzi meccanici o chimici

Se la plastica è riciclabile, significa che può essere rielaborato in un impianto industriale e trasformato in altri prodotti utili. Diversi tipi di materie plastiche convenzionali possono essere riciclati meccanicamente, il tipo più comune di riciclaggio.Ma la prima analisi globale di tutti i rifiuti di plastica mai generataha scoperto che solo il 9% della plastica è stato riciclato da quando il materiale ha iniziato a essere prodotto circa sei decenni fa.

Riciclaggio meccanicoComprende la distorsione e lo scioglimento dei rifiuti di plastica e la trasformazione in pellet. Questi pellet vengono quindi utilizzati come materia prima per creare nuovi prodotti. La qualità della plastica si deteriora durante il processo; Quindi un pezzo di plasticapuò essere riciclato meccanicamente solo un numero limitato di volteprima che non sia più adatto come materia prima. La nuova plastica, o "Virgin Plastic", viene quindi spesso mescolata con la plastica riciclata prima che venga trasformato in un nuovo prodotto per aiutare a raggiungere il livello desiderato di qualità. Anche allora, le materie plastiche riciclate meccanicamente non sono adatte a tutti gli scopi.

La plastica riciclata chimicamente può sostituire materia prima a base di olio fossile vergine nella produzione di nuove materie plastiche

Riciclaggio chimico, per cui le materie plastiche vengono trasformate in elementi costitutivi e quindi elaborate in materie prime di qualità vergine per nuove materie plastiche e sostanze chimiche, è una nuova famiglia di processi che ora sta guadagnando slancio. In genere coinvolge catalizzatori e/o temperature molto elevate per abbattere la plastica epuò essere applicato a una gamma più ampia di rifiuti di plastica rispetto al riciclaggio meccanico. Ad esempio, i film di plastica contenenti più strati o alcuni contaminanti non possono di solito essere riciclati meccanicamente ma possono essere riciclati chimicamente.

Le materie prime create da rifiuti di plastica nel processo di riciclaggio chimico possono essere utilizzatiSostituire materie prime a base di petrolio greggio vergine nella produzione di nuove materie plastiche di alta qualità.

Uno dei principali vantaggi del riciclaggio chimico è che si tratta di un processo di aggiornamento in cui la qualità di una plastica non si degrada una volta elaborata a differenza della maggior parte dei tipi di riciclaggio meccanico. La plastica risultante può essere utilizzata per realizzare una vasta gamma di prodotti tra cui contenitori alimentari e articoli per usi medici e sanitari in cui vi sono severi requisiti di sicurezza dei prodotti.